Quando l’allievo è pronto, il maestro apparirà
Cominciamo a mettere i puntini sulle “i”. La maggior parte di voi non sa chi è un “Mentor” e quale sia la sua funzione. Altri ritengono che avere un Mentore non serva e si affidano genericamente ad amici, colleghi o superiori per avere consigli o sostegno nella sfera privata e lavorativa. Ma nessuna di queste figure può sostituire quella di omerica memoria.
Lo sperimentiamo da sempre: la vita è piena di bivi e ostacoli e trovare la strada mantenendo l’orientamento non è sempre facile. Una situazione nuova molte volte ci pone in condizioni di avere scambi e relazioni con persone che ne sanno molto più di noi. E’ quello che in gergo chiamiamo asimmetria informativa, ovvero quando una persona con la quale ci stiamo confrontando o stiamo negoziando, ha molte più informazioni rispetto a noi e può utilizzare questo vantaggio per sfruttare l’altra parte.
La presenza di una guida spesso si rivela cruciale per imboccare la via “giusta” e non perdersi nelle imprevedibili svolte dell’esistenza. Ma se per rintracciare un indirizzo basta un navigatore, nel privato e nel lavoro la faccenda è un po’ più complicata. Qual è il “GPS” in questo caso?
Mentore è una parola che esprime le qualità dell’amico fedele di Ulisse e oggi è usata con il significato di “precettore”, “consigliere” e “guida”. Il Mentore ha grandi valori morali, possiede un importante bagaglio di esperienza e conoscenza, è dotato di empatia ed ha una “visione” della realtà che lo porta ad agire nell’interesse del bene comune e le cui scelte e azioni sono fonte di ispirazione e motivazione. Praticamente, esprime in una sola persona le qualità “cruciali” possedute singolarmente da amici, colleghi e superiori.
La sua figura è fondamentale nel processo di sviluppo personale e crescita professionale e il suo esempio inspirational è un volano che genera un effetto positivo su tutta la società.
Ma cosa fa, in concreto?
Il Mentore aiuta il Mentee a esprimere se stesso, a sviluppare le qualità che possiede e ad acquisirne di nuove. Non mostra la strada, ma suggerisce il modo per trovarla. E’ lo sguardo oggettivo, lo spirito critico che porta il Mentee a mettersi in discussione e a uscire dalla comfort zone. È l’antidoto alla resistenza al cambiamento e a tutti quei comportamenti che portano ad attribuire ad altri e altro la responsabilità della propria insoddisfazione e infelicità.
Il Mentore conosce il Mentee e i suoi limiti e agisce per aiutarlo ad accettarli e superarli. Non ha una bacchetta magica e non offre soluzioni, ma accompagna e sostiene lungo la strada per trovare il proprio posto nel mondo. Non solo per quanto riguarda il lavoro e la carriera, ma anche la sfera privata. Per dirla tutta, il “Mentoring” procede sempre di pari passo sul fronte personale e professionale.
In una situazione di incertezza o di novità, un Mentor ci permette di andare più veloci ed abbreviare i tempi della nostra curva di apprendimento. Può regalarci una prospettiva di noi e delle nostre idee più oggettiva e renderci consapevoli di cosa manca e come migliorare.
Un buon Mentor sa ispirare senza limitare il suo Mentee in merito all’opportunità di crescere seguendo il suo percorso e la naturale vocazione. Quando dobbiamo muoverci agilmente in nuovi network e nuovi ecosistemi, un Mentor può rivelarsi un ottimo connettore e darci accesso ad una serie di relazioni di qualità.
Un Mentor ci aiuta a vedere in anticipo ciò che non possiamo ancora vedere, a stabilire obiettivi ragionevoli e raggiungibili, ad imparare facendo, aiutandoci ad attraversare il ponte tra conoscere e fare. Non è uno scambio unidirezionale. I mentori imparano anche dai loro allievi, perché conoscenza ed esperienza condivisa aiutano entrambe le parti coinvolte nello scambio ad imparare e creare nuove connessioni tra le informazioni e significati che sono in possesso.
Un Mentor lo immaginiamo come qualcuno più grande e saggio. Non sempre è così. Un buon Mentor è quello che ha più esperienza. Oggi è sempre più diffuso Reverse Mentoring, il processo mediante il quale i giovani con meno esperienza, ma con una forte competenza rispetto alle nuove tecnologie, aiutano i senior a familiarizzare con le nuove conoscenze richieste dal mercato.
Cosa NON è un Mentor
Il Mentoring richiede grande impegno e comporta molta responsabilità, per cui non è detto che il mentore “prescelto” accetti la richiesta o l’accetti alle condizioni proposte. In questo caso non bisogna scoraggiarsi, ma neppure insistere o farsi andare bene un compromesso che in realtà non è soddisfacente. Un buon modo per procedere è stilare una “short list” di candidati, così da essere preparati a eventuali rifiuti.
Il mentoring non è un’attività passiva. Un buon Mentoring non si limita ad accadere, ma richiede uno sforzo e un impegno consapevole da parte di tutte le parti coinvolte: il coordinatore del programma, il Mentore e il Mentee. Non ci si può aspettare un grande risultato con un input scadente. E’ necessario definire gli obiettivi iniziali, attuare una comunicazione frequente e un desiderio costante da parte del Mentee e del Mentore di imparare e di entrare in contatto.
Il mentoring non è una terapia. Un Mentore non è un terapeuta. Anche se un ottimo mentore vi aiuterà a superare situazioni professionali (e potenzialmente personali) difficili, come le difficoltà e i problemi di lavoro, è importante non trattare il Mentore come uno strizzacervelli. L’obiettivo del rapporto NON è quello di rievocare l’infanzia del Mentee o altre cose accadute in passato, ma di concentrarsi sul futuro. Dovrebbe esserci una costante corrente di positività; si dovrebbe parlare di andare avanti e di fare progressi, non di soffermarsi sui propri problemi e sulle proprie difficoltà in modo tale da rallentare l’attività di Mentorship. Sebbene molti di noi abbiano bisogno di un terapeuta nella propria vita (qualcuno che ci ascolti senza giudicare), non è questo il ruolo del Mentore. Anzi, non è produttivo o stimolante né per il Mentore né per il Mentee.
Il mentoring non è una strada a senso unico. Storicamente, il Mentoring è stato un affare piuttosto gerarchico. Un Mentore relativamente anziano trasmetteva le proprie conoscenze, competenze ed esperienze a un Mentee più giovane. Tuttavia, con il cambiamento e l’evoluzione del mondo, è cambiato anche il Mentoring. Oggi è più che mai una strada a doppio senso: sia il Mentore che il Mentee devono mettersi al tavolo per condividere e stabilire un contatto. Un panorama di consumatori e aziende in rapida evoluzione, così come la marcia incessante della tecnologia, significa che tutti noi abbiamo bisogno di appoggiarci gli uni agli altri per ottenere conoscenze specifiche, competenze, reti e soft skills sempre più importanti.
Il mentoring non è una panacea. Può fare cose straordinarie per le organizzazioni (tra cui aumentare lo sviluppo della leadership,, migliorare la cultura aziendale, reclutare talenti migliori, promuovere la diversità e l’inclusione) e cose straordinarie per i singoli individui (aumentare la probabilità di ottenere una promozione, aumentare la fiducia in se stessi, aiutare in un cambiamento/transizione di carriera, aumentare le capacità di leadership …). Ma a prescindere dalla bontà del programma o dalla bravura del Mentore, il progresso e il successo sono un prodotto e un miscuglio di tutti gli ingredienti della vita o dell’organizzazione, guidati dal desiderio di cambiare e progredire. I Mentori sono lì per guidarvi e aiutare le persone, ma spetta a ogni individuo prendere questi consigli, comprensione e conoscenza e applicarli ai propri sforzi attraverso la definizione di compiti, obiettivi e attività in generale. Un ottimo programma di Mentoring può aiutare a ottenere risultati e impatti reali a livello organizzativo, ma è solo una componente di una grande cultura dello sviluppo e dell’inclusione.
Il mentoring non è coaching. Sebbene vi siano molte somiglianze (e talvolta persino sovrapposizioni) tra Coaching e Mentoring, un Mentor può essere un Coach, il Coach non potrà essere un Mentore, fino a quando non avrà acquisito la giusta esperienza. Ambedue svolgono un ruolo fondamentale nel liberare il potenziale individuale e nel promuovere il successo professionale ma il Coaching mira principalmente a migliorare le prestazioni individuali o di gruppo, affrontando obiettivi specifici in un arco di tempo definito, concentrandosi sul miglioramento delle competenze e sul superamento delle sfide immediate. I Mentor, di contro guidano i Mentee nel percorso di carriera o personale, condividendo le loro intuizioni ed esperienze per facilitare la crescita e l’avanzamento. Il Mentoring può terminare solo quando il Mentee ritiene di aver appreso il massimo dal suo mentore. Sebbene un Mentore e un Mentee possano impegnarsi in un Coaching sulla presentazione o su altre competenze specifiche nel corso della Mentorship professionale, l’obiettivo generale della relazione è generalmente molto più ampio rispetto al Coaching.
Ancora, il Coaching spesso coinvolge un professionista che possiede competenze in una particolare area, offrendo guida e feedback all’interno di una relazione relativamente egualitaria. Il Coach assiste gli individui o i team nel raggiungimento dei loro obiettivi, ma non ha necessariamente un vantaggio gerarchico sul Coachee. Il Mentoring, invece, prevede che un individuo più esperto dia consigli a un individuo meno esperto, spesso all’interno di una struttura gerarchica. I Mentori fanno leva sulla loro saggezza e competenza per guidare lo sviluppo del Mentee, attingendo alle loro esperienze e alla loro traiettoria di carriera. Inoltre le relazioni di Coaching tendono a essere orientate al compito e temporanee, stabilite allo scopo di raggiungere obiettivi specifici. Il Coach fornisce supporto, responsabilità e feedback per facilitare il miglioramento delle competenze. Le relazioni di mentoring, invece, sono più durature e nutrienti e si concentrano sulla costruzione di un legame a lungo termine tra il Mentore e il Mentee. Il mentoring implica un livello più profondo di costruzione della relazione, di fiducia e di sostegno continuo. Molti Mentee possono vedere il loro mentore come un amico o come una figura genitoriale. Le relazioni di Mentoring funzionano quando avvengono in modo naturale, mentre falliscono quando vengono forzate. Dimenticate le etichette: Assorbite la saggezza di persone brillanti in qualsiasi forma essa si presenti.
Il mentoring non è un passaggio di testimone. La concezione del Mentoring come leader che sceglie e prepara un successore è perniciosa e generalmente improduttiva: il leader sceglie a mano il suo protetto e ne condivide tutti i “segreti”. In questa concezione del Mentoring, il Mentee è un “prescelto” fortunato, un destinatario passivo dei doni del mentore, e il mentore è inutilmente centrato nella relazione. Nel vero Mentoring, la relazione è molto più guidata dal Mentee e lo sviluppo e la crescita del Mentee sono in primo piano nella relazione. Mentre i professionisti della gestione delle risorse umane possono avere familiarità con il termine e tutte le sue sfumature, è importante ricordare che non tutti i professionisti del settore hanno la stessa comprensione. Se state avviando un programma di Mentoring, assicuratevi che il Mentore e il Mentee abbiano una chiara comprensione della domanda “che cos’è il mentoring?”.
Il vostro Mentore non è il vostro “cavaliere”. Troppe persone finiscono per essere deluse quando si rendono conto che il loro Mentore ha dei limiti e non vuole assumersi dei rischi. L’esperienza mi ha insegnato che anche le relazioni più forti hanno dei limiti. Ma il fatto che il vostro Mentore non sia disposto a circumnavigare il nono cerchio dell’inferno con voi non invalida il rapporto. Condividere consigli preziosi e intuizioni ha un valore inestimabile e il Mentore farà sempre il tifo per voi: solo dagli spalti.
Il vostro mentore non può occuparsi di tutti gli aspetti della vita. Un Mentore dovrebbe avere conoscenze da condividere: consigli su determinate esperienze, storie personali rilevanti per voi o modi di pensare che possono influenzare il vostro processo decisionale e di risoluzione dei problemi. Ma raramente un Mentore sarà il vostro confidente, il vostro sistema di supporto emotivo, la vostra base di conoscenze, il vostro partner di brainstorming e il vostro consulente di orientamento, tutto insieme. Sceglietene uno. La creazione di un’amicizia personale può arricchire la dinamica della Mentorship, è importante che il Mentee dia priorità alla discussione di problemi tattici e tangibili che il mentore può aiutare a risolvere. Invitare il proprio Mentore a una festa di compleanno può sembrare meno scoraggiante per alcuni che fare una richiesta professionale, ma io preferisco l’approccio diretto perché mi permette di creare il massimo valore per i miei Mentee.
Un Mentore non è una fata madrina. Creare opportunità per voi non è compito del vostro Mentore. Non può risolvere tutti i vostri problemi agitando una bacchetta magica sulla vostra carriera o la vostra vita. Quando si instaura un rapporto di Mentoring con qualcuno, sia esso formale o informale, è nobile cercare di usare la propria posizione o i propri contatti per aiutare il Mentee a fare carriera, ma non lo considero il mio ruolo principale e non mi aspetto di essere trattato così dal mio Mentee. Il ruolo più importante di un mentore è quello di ascoltare, fare domande e fornire alternative ponderate da considerare. Dovreste considerare il vostro Mentore come un consulente, più che altro, una persona disposta a essere generosa con il suo tempo e i suoi sforzi, ma che merita comunque il vostro apprezzamento e il vostro rispetto. A meno che il vostro Mentore non sia un supervisore o una persona di alto livello nell’organizzazione, l’aspettativa che sia lui a fare le presentazioni e ad aprire le porte del successo è romantica, ma sbagliata. I Mentori preferiscono invece dare ai loro allievi la possibilità di ritagliarsi le proprie opportunità. Occasionalmente, un mentore fornirà l’accesso ai suoi contatti, ma nel frattempo, seguite la sua guida e provate a imparare a pescare. È probabile che, non appena avrete imparato e non ne avrete più bisogno, la presentazione potrebbe arrivare.
Un Mentore non vi aiuterà finché non dimostrerete di esserne degni. Non siete degni di un Mentore solo perché lo decidete voi. La Mentorship è una strada a doppio senso e un Mentore vuole crescere con il suo Mentee. Un mentore deve ottenere qualcosa dall’interazione, che sia un’esperienza vicaria di nuovi progetti entusiasmanti, la soddisfazione di sviluppare un nuovo leader o la gratificazione di reimpiegare le conoscenze e l’esperienza in un modo nuovo. Un grande mentore non sarà interessato a dedicare tempo ed energie a un Mentee che non dimostri un potenziale di crescita, interessanti possibilità di lavoro e la promessa di un futuro divertente. Spostate il vostro pensiero da “Se trovo un mentore, eccellerò” a “Se eccello, troverò un mentore”.
Un Mentore non legge nel pensiero. Il mentore non può risolvere i problemi che non condividete o dare consigli che non chiedete. Dovete essere chiari nel comunicare i vostri obiettivi e le vostre esigenze.
Un Mentore non è (solo) un amico. Le relazioni di Mentoring spesso si trasformano in amicizia, ma se il vostro Mentore si è preso la briga di mettere da parte del tempo specifico per il “Mentoring”, cercate di rispettarlo e di sfruttarlo al meglio. Mostrate interesse per la vita del vostro Mentore e siate autentici riguardo alla vostra, ma non trattate un’ora di Mentoring nello stesso modo in cui potreste godeervi un caffè con le vostre amiche. Non sarà un Mentore a trovare voi. A molte persone, me compreso, piace fare da Mentore agli altri. Può essere stimolante, illuminante e molto gratificante. Ma anche i Mentori più entusiasti probabilmente non vi cercheranno o non vi chiederanno il permesso di farvi da Mentori.
Se non si ha la fortuna di “ritrovarsi” con un mentore (un po’ come accade a Telemaco), come si fa a sceglierlo?
La volontà di averne uno nasce dalla consapevolezza di avere bisogno di una guida per affrontare un momento della propria vita. Le ragioni possono essere di natura privata o professionale ed è da qui che si deve partire per definire la figura del proprio Mentore attraverso alcune domande mirate.
Luisa Casagrande | EDGEWALKER, Business Executive, Senior Consultant, Trainer & Cultural Diversity Mentor | Co-Founder & CVO Dolomite Aggregates™ Nig. LTD | Founder Métissage Sangue Misto™ & Métissage Dynamics© | Experiences Developer
