Non è un segreto che ci siano un sacco di idee sbagliate sull’Africa da parte dell’Occidente e che questo continente abbia bisogno di affrontare questi misunderstandings sulle dimensioni, i rischi e le opportunità attraverso un branding e un marketing diverso. Lo dico spessissimo e lo ripeterò come un potente mantra, finché non diventerà vangelo, finché non entrerà, concretamente, nei progetti e negli investimenti in questo continente.
Come sottolineavo nel mio post precedente , nonostante la fiorente classe media del continente, il miglioramento dell’ambiente economico e le riforme della governance, le percezioni sulla guerra, gli alti costi per fare affari, la corruzione, le dittature e l’analfabetismo, persistono, spaventando i potenziali investitori.
Interagire con la gente del posto può essere intimidatorio. A parte i limiti del linguaggio, ci sono diverse regole e idee sociali che possono creare situazioni confuse e imbarazzanti. Potremmo voler evitare di interagire con la gente del posto per evitare di metterci in imbarazzo e offendere qualcuno, ma sono le persone che rendono il paese quello che è! Ci saranno sempre cose che metteranno alla prova il nostro livello di comfort. Gli africani, in generale, al di là delle peculiarità soggettive, sono conservatori e sensibili, quindi seguono etichette aziendali formali e un sistema gerarchico. Conoscere gli imprenditori africani a livello personale, amichevole, creerà una buona base per ulteriori trattative commerciali. La cultura aziendale è la radice di un business di successo ed è la base che tiene unita un’organizzazione. Fare impresa in Africa implica non solo lo studio della cultura e delle lingue locali, ma anche dei miti e degli equivoci che si sono sviluppati in un lungo periodo di tempo.
Per questo nasce Métissage African Business & Cultural Awareness © Nigeria, una realtà di consulenza strutturale e specifica, oltre che di formazione che può aiutare a capire molto sul continente attraverso i nostri strumenti di ricerca, esperienza e conoscenza delle realtà locali, nella fattispecie, riguardanti il West Africa e particolarmente la Nigeria. I nostri skills culturali, acquisiti direttamente in questo contesto, permette di fornire ai nostri clienti livelli di fluidità culturale che permettano loro di lavorare, senza particolari problemi, attraverso le barriere culturali, rendendoli consapevoli del fatto che questa abilità non si ottiene attraverso un semplice processo di “frequentazione” di questo continente dalle sfumature più varie e complesse.
L’Africa è un continente con molto da offrire al resto del mondo e i suoi giovani imprenditori sono determinati ad avere un impatto sulla società, sia a livello locale che globale. Sei delle 10 economie in più rapida crescita si trovano in Africa, un fatto che testimonia la sua ambizione e il potenziale di ulteriore sviluppo. Pullulano anche molti piccoli progetti di micro-finanza che aiutano chi si trova in povertà ad apprendere le competenze necessarie per guadagnarsi meglio da vivere. La classe media è ambiziosa e lavora per colmare i divari economici. In effetti, 23 dei paesi africani sono ora a reddito medio.
L’Africa si sta sviluppando e sta accadendo, più velocemente, in paesi come il Ruanda o la Costa d’Avorio, e più lentamente in altri paesi, come la Somalia. Continuano anche a mantenere relazioni con paesi non africani, in particolare la Cina. Tali relazioni danno modo di realizzare grandi progetti infrastrutturali come strade e dighe.
Come abbiamo visto, l’Africa non è tutta uguale e su questo e sulle opportunità di business, purtroppo, molte Aziende hanno una percezione errata. La scorsa volta abbiamo analizzato quali sono gli equivoci più comuni, culturalmente parlando, nel contesto africano. Oggi ci immergeremo in quelli che sono gli equivoci strettamente relativi al mondo degli affari e alle negoziazioni.
Equivoco#1 – I paesi africani non hanno una crescita economica sufficiente per interessare le imprese straniere
A livello internazionale, i 49 paesi sub-sahariani sono indietro in termini di performance economica, ma dal 2001 hanno triplicato la loro produzione economica. Più di un miliardo di persone vive a sud del Sahara, quindi c’è un enorme mercato per le imprese straniere che possono offrire prodotti economici. La domanda di prodotti occidentali o esotici è in aumento. Tolaram Africa Foods, una filiale del gruppo Tolaram di Singapore, produce spaghetti in Nigeria e Ghana con grande successo. Il produttore di muesli statunitense Kellogg’s ha costituito una joint venture con TAF nel 2015 e nel 2018 ha acquisito una partecipazione di 460 milioni di dollari nella società nel tentativo di rafforzare la sua presenza sui mercati africani. Il nuovo stabilimento comune, vicino a Lagos, produce 10.000 tonnellate di cereali all’anno.
Equivoco#2 – Non esiste una classe media con soldi da spendere.
La maggior parte delle persone che vivono nel continente africano lavora ancora nell’agricoltura. In particolare nelle aree urbane, la digitalizzazione sta portando alla creazione di qualcosa come un'”élite digitale” e quindi una classe media con soldi da spendere: fondatori e dipendenti di start-up software e tecnologiche che stanno aprendo segmenti di business completamente nuovi perseguendo innovazioni approcci. Nel quartiere degli slum stanno emergendo centri commerciali frequentati non solo da imprenditori stranieri ma in misura crescente anche da manager e fondatori di start-up africani.
Il comportamento dei consumatori sta cambiando rapidamente a causa dell’espansione di Internet. Attualmente, solo il 16% del miliardo di persone che vivono in Africa si connette regolarmente a Internet. Secondo il rapporto McKinsey “Lions Go Digital”, questo cambierà rapidamente man mano che l’infrastruttura migliora. Il rapporto stima che entro il 2025 la spesa dei consumatori privati in Africa sarà 13 volte superiore a quella odierna, passando dagli attuali 12 miliardi di dollari USA a 154 miliardi di dollari USA. Se Internet diventa accessibile in Africa come lo è oggi la telefonia mobile, entro il 2025 potrebbe rappresentare fino al 10%, o 300 miliardi di dollari, del prodotto interno lordo dei paesi sub-sahariani.
Equivoco#3 – I paesi dell’Africa sono decenni indietro rispetto all’Occidente per quanto riguarda l’innovazione
Spesso non è così. Da qualche anno stanno emergendo centri di innovazione e start up nelle grandi città di luoghi come Nigeria, Kenya e Sud Africa. E non è tutto. In alcuni campi, i paesi dell’Africa non solo hanno raggiunto, ma hanno saltato fasi di sviluppo. Gli esperti chiamano questo fenomeno “leap frogging” cioè l’idea che le aree che hanno una tecnologia o basi economiche poco sviluppate possono avanzare rapidamente attraverso l’adozione di sistemi moderni, senza passare per passaggi intermedi. Negli ultimi dieci anni, centinaia di milioni di africani, non solo nelle aree urbane ma anche in quelle rurali, hanno avuto accesso alla telefonia mobile. Grazie a M-Pesa, gli utenti di telefoni cellulari in numerosi paesi tra cui Tanzania, Kenya, Repubblica Democratica del Congo o Mozambico possono utilizzare i propri dispositivi per prelevare denaro ed effettuare pagamenti senza contanti presso supermercati, distributori di benzina e negozi. Ormai è possibile stipulare un microprestito anche tramite il proprio cellulare. La fase di creazione di una rete di sportelli bancari è stata saltata.
Zipline, start-up statunitense, ha lanciato un progetto in collaborazione con il ministero della salute ruandese: utilizza droni cargo per consegnare unità di sangue dalla sua base nell’est del Ruanda agli ospedali del Paese in 30 minuti, compensando la mancanza delle infrastrutture stradali e logistiche. Molte famiglie possono produrre la propria elettricità per mezzo di piccoli pannelli solari. Quindi, non devono aspettare che il governo metta in atto le infrastrutture necessarie. E l’Africa abbraccia le energie rinnovabili: il Kenya ospita il più grande parco eolico del continente.
Equivoco#4 – I conflitti in fermento e la minaccia del terrore rendono gli investimenti nei paesi africani troppo rischiosi
Albert Essien, direttore di Ecobank, un conglomerato bancario panafricano, lo chiama “effetto BBC“. I resoconti dei media sulle carestie, epidemie e conflitti sanguinosi tendono ad essere molto unilaterali. I cliché si bloccano nella mente delle persone. Non è raro che le imprese europee siano riluttanti quando si tratta di stabilire filiali in Africa. Temono l’instabilità politica, i disordini e gli attacchi terroristici dei gruppi radicali. Queste minacce esistono, ma vale la pena dare un’occhiata più da vicino: qual è la situazione attuale nel paese in questione? Dov’è l’infrastruttura non sufficientemente buona? Quali regioni sono effettivamente interessate dai disordini? Dove è stabile la situazione? Una buona strategia è prendere contatti con i partner locali e familiarizzare con la situazione della sicurezza sul campo. Le Camere di commercio forniscono assistenza nel mettere nel giusto contesto le possibilità tecnologiche, i costumi e le pratiche culturali, nonché le condizioni climatiche. In ogni caso, è rischioso non sfruttare opportunità di business. Fare affari a livello internazionale è sempre un rischio, ma attualmente ci sono alti tassi di crescita e grandi opportunità commerciali nei paesi africani. Il potenziale di mercato è particolarmente elevato per le PMI. Sono flessibili, pragmatici e vicini ai loro clienti.
Equivoco#5 – Dopo decenni di repressione, gli africani non sono abituati a pensare in modo imprenditoriale
Questo è un pregiudizio molto comune: si afferma spesso che vivere sotto regimi dittatoriali ha lasciato gli africani ciecamente obbedienti e incapaci di agire in modo indipendente e che una mentalità imprenditoriale non è apprezzata. Ma ci sono innumerevoli esempi per dimostrare il contrario. L’emergere dei microprestiti ha fornito a coloro che erano economicamente svantaggiati una potente leva per diventare imprenditorialmente attivi, sia in un contesto agricolo, manifatturiero o di innovazione su piccola scala. Gli abitanti dei villaggi nelle zone rurali, ad esempio, possono richiedere microprestiti per acquistare piccoli pannelli solari. Gli altri abitanti del villaggio possono poi caricare i propri cellulari con questi pannelli con un piccolo supplemento e utilizzare la batteria per accendere una lampada la sera.
Equivoco#6 – Non esistono talenti digitali
Nei paesi con il 70% o più di agricoltura e società della conoscenza che offrono margini di miglioramento, sembra impossibile per le aziende digitali trovare i dipendenti di cui hanno bisogno. Ma la nascente industria digitale in luoghi come il Kenya è piena di attività. I primi milionari di Internet in Africa stanno investendo in progetti innovativi a livello locale.
In Africa si scopre il talento. Trovare professionisti digitali è difficile nei paesi africani come altrove. Il talento grezzo deve prima essere identificato e poi trasformato in talento qualificato. Andela, che è stata nominata miglior datore di lavoro della Nigeria, gestisce un programma triennale per formare sviluppatori di software. Organizza boot camp a cui partecipano migliaia di candidati per identificare persone con talento comunicativo e buone capacità di problem solving. L’azienda vede enormi vantaggi nel suo approccio mirato allo sviluppo dei giovani in sviluppatori di software. Inoltre, ha istituito una rete comunitaria panafricana di esperti di tecnologia nel tentativo di trovare soluzioni ai problemi umanitari e sociali. Anche Facebook e Google cercano talenti in Africa. Tra le altre cose, Facebook ha lanciato Afrinolly, un programma di formazione per imprenditori creativi in Nigeria che mira ad aiutarli a migliorare il loro auto-marketing digitale sui social media.
Equivoco#7 – La corruzione è fiorente, quindi è meglio non fare investimenti nei paesi africani
Secondo i media, l’Africa perde 148 miliardi di dollari, o quasi 120 miliardi di euro, all’anno a causa della corruzione. Ciò corrisponde presumibilmente al 25% del prodotto nazionale lordo medio dell’Africa e ostacola gravemente la crescita economica nei paesi africani. Questo non vuol dire, tuttavia, che la corruzione sia inevitabile. Le società estere possono fungere da modello al fine di garantire la trasparenza dei processi aziendali. Inoltre, possono unire le forze con revisori internazionali e organismi anticorruzione sul campo e sensibilizzare i propri dipendenti e partner commerciali locali sull’importanza di un comportamento aziendale etico.
Equivoco#8 – L’aiuto allo sviluppo è l’unico modo per aiutare i paesi africani
È un dato di fatto che negli ultimi decenni molti soldi sono affluiti alla regione nell’ambito dei progetti di aiuto allo sviluppo. I risultati, però, non sono sempre stati soddisfacenti. I progetti basati sulla più recente nozione di cooperazione allo sviluppo tendono ad aiutare i paesi africani ad aiutarsi. Detto questo, i regimi corrotti continuano a essere i principali beneficiari di questi sforzi. Ci sono anche economisti africani, come James Shikwati o Dambisa Moyo, che chiedono la fine degli aiuti allo sviluppo. Stabilire relazioni commerciali tra Europa e Africa, realizzare il potenziale della popolazione africana come consumatori e fare investimenti nei paesi africani è un approccio molto migliore per dare una spinta allo sviluppo economico del continente africano.
Equivoco#9 – La concorrenza è piuttosto bassa
Molti dirigenti presumono di non aver bisogno di accelerare l’apertura della loro attività in Africa perché non c’è concorrenza. Ciò ha causato problemi a molte aziende poiché il loro arrivo in ritardo significava che i locali avevano già scelto un fornitore di servizi in quel settore. In verità, ci sono molte aziende occidentali e locali che operano in modo efficiente nella regione. Se qualcuno desidera essere in cima, deve muoversi velocemente o dovrà combattere la concorrenza.
Equivoco#10 – L’Africa sub-Sahariana non è stabile per gli affari
Ci sono molte idee sbagliate riguardo alla cultura dell’Africa sub-sahariana, ma il peggio è la convinzione che la regione non sia stabile per le aziende. La verità è che la regione è stabile come qualsiasi altra regione in via di sviluppo nel mondo. Potrebbe non essere pacifico come un paese del primo mondo, ma ciò non significa che abbia il potenziale per dare alla tua attività lo spazio per crescere.
Equivoco#11 – Tutti i mercati sono uguali
I dirigenti ritengono che tutti i mercati in Africa siano gli stessi. Ciò si traduce spesso nella creazione delle stesse politiche per paesi diversi con mercati e crescita economica diversi. Il mito esiste a causa della mancanza di ricerca da parte dei dirigenti. Sebbene ci siano alcuni stati nell’area che condividono le loro lotte finanziarie, il resto dei mercati dei paesi non è lo stesso.
Equivoco#12 – Il Sudafrica è il centro del mondo degli affari
Molte aziende commettono l’errore di pensare di aver bisogno dei loro uffici in Sud Africa se desiderano fare affari in uno stato vicino. Anche una certa mitologia sudafricana promuove questa convinzione e le aziende finiscono in un paese in cui non è necessario che siano. In verità, se desideri operare in Kenya, dovresti aprire i tuoi uffici lì, e non in un altro stato solo perché sembra più importante.
Equivoco#13 – I resi sono rapidi
Il modo in cui funziona l’economia nel continente è che otterrai risultati a lungo termine. Se entri nel mercato, aspettandoti guadagni rapidi, ti sbagli di grosso. Un simile approccio non si rivelerà utile in Africa.
Equivoco#14 – Tutti si affidano alle materie prime
Il mondo sa delle abbondanti materie prime con cui l’Africa è stata benedetta, ma ciò ha portato a credere che siano l’unica forza dell’economia del continente. Certamente sono settori molto importanti, ma i motori della crescita economica in Africa sono diversi come la tecnologia dell’informazione, l’elettricità solare, la birra e i fiori recisi. Molti occidentali, probabilmente, non si rendono conto che ci sono buone probabilità che le rose che adornano i loro tavoli siano state coltivate in Africa, trasportate da jet ad alta velocità e parte di un sistema di distribuzione complesso ed efficiente. Anche il settore delle industrie e quelli legati al crescente potere del consumatore hanno un evoluzione esponenziale. C’è bisogno di servizi bancari (in particolare mobile banking) e la penetrazione delle telecomunicazioni in molti paesi africani è molto bassa, quindi c’è una buona opportunità di crescita. Anche le aziende del settore alimentare e delle bevande suscitano discreto interesse. C’è una classe media in crescita in Africa, con gusti in evoluzione. Ad esempio, i nigeriani hanno una particolare sete di una delle iconiche birre nazionali irlandesi: se ne consuma di più che in Irlanda!
Equivoco#15 – I consumatori sono poveri
Alcune aziende non vogliono investire in un paese africano perché credono che i consumatori siano poveri. Ma la crescita dei consumi nel continente è in aumento. L’urbanizzazione vedrà un rapido aumento del numero di persone che vivono nelle città e ciò migliorerà ulteriormente la crescita dei consumi.
Equivoco#16 – Non puoi trovare esperti
Un dirigente sarebbe sorpreso se vedesse il tasso di istruzione in alcuni stati africani. È facile scartare le persone della regione sulla base del mito che non sono istruite. Ma puoi trovare uno specialista in qualsiasi campo abbastanza facilmente.
Equivoco#17 – Mancanza di imprenditori:
Un mito razzista sulle persone della regione è che non riescono a trovare idee innovative e sono adatte solo a lavorare per gli altri. Ma i programmi di microprestito avviati in vari paesi dell’area hanno portato i giovani a finanziare i loro progetti e a trarre profitto dai loro sforzi. Avviare un’impresa non può essere esente da rischi in nessuna area del mondo. Mettere in pratica le tue idee porterà sempre molte paure. Ma conoscere il tuo pubblico di destinazione e liberarti delle tue supposizioni può aiutarti a ottenere molto. Finché rispetti il tuo pubblico e apprezzi il duro lavoro dei tuoi dipendenti, sarai in grado di ottenere un buon profitto.
Equivoco#18 – Una rapida crescita economica significa rapidi ritorni.
Molti imprenditori sperano di compensare la crescita lenta nell’Eurozona realizzando rapidi ritorni in Africa. Mentre l’economia africana è sulla buona strada per valere $ 3 trilioni entro il 2025 (da $ 1,3 trilioni di oggi), beneficiare della crescita dell’Africa sub-sahariana è un gioco a lungo termine. Lo sviluppo della regione durerà probabilmente diversi decenni. Gli imprenditori dovrebbero impegnarsi per la regione sapendo che, mentre è probabile che la crescita dei ricavi sia forte, i rendimenti sugli investimenti dei profitti impiegheranno anni prima che si concretizzino. Ad esempio, GE sta già raccogliendo i frutti del suo approccio a lungo termine. È presente nell’Africa sub-sahariana da molti decenni e ha istituito uffici locali per consigliare i governi dei paesi che sono nelle prime fasi di sviluppo su progetti infrastrutturali, come la costruzione di ferrovie e ospedali. Ciò ha richiesto un ingente investimento iniziale, ma ha generato domanda per i prodotti dell’azienda.
Equivoco#19 – Non è necessario essere qui per capire il mercato e prendere decisioni da lontano
Sebbene la trama sull’Africa sia progredita – non si tratta più di “salvare” l’Africa, ma di come promuovere al meglio gli investimenti. Per fare questo la presenza sul campo è indispensabile, perché permette di instaurare buone relazioni con i propri collaboratori, clienti e fornitori, oltre che a monitorare i concorrenti e l’andamento dei propri investimenti. Il valore dell’esperienza di prima mano e parlare con le persone faccia a faccia, fornisce informazioni preziose sulle difficoltà della vita reale che si deve gestire.
Nel prossimo post analizzeremo gli equivoci specifici più comuni nel fare affari nell’area sub-sahariana.