Quando si parla di Africa e si incontrano persone che non sono mai state nel continente, la maggior parte delle volte si tende ad avere determinate percezioni che descrivono il continente in modi che non sono reali o sono fuorvianti. Ciò è dovuto alle idee sbagliate e agli stereotipi comuni sull’Africa che sono stati trasmessi attraverso varie forme di media per decenni e si ritiene siano la vera rappresentazione del continente.
Molte imprese europee sono riluttanti quando si tratta di fare investimenti in Africa. Di conseguenza, rinunciano a enormi opportunità di mercato, perché il secondo continente più grande del mondo ha un potenziale enorme. Eppure, l’Africa non è tutta uguale. L’Africa è povera, ricca, agricola, innovativa. L’Africa ha steppe aride e terreni fertili. Sta in letargia, ma anche in intraprendenza per le sue risorse; presenta situazioni di repressione ed altre di responsabilizzazione. Ci sono slums, ma anche spazi di coworking e i centri business.
La nostra percezione di questo continente è errata. E così è la nostra percezione delle opportunità di business qui. La comunità imprenditoriale africana è molto aperta e molto interessata a unire le forze con gli occidentali. I risentimenti a causa del passato coloniale sono praticamente inesistenti, nonostante le enormi conseguenze lasciate. Promuovere relazioni commerciali su un piano di parità può essere estremamente vantaggioso per entrambe le parti e può dare una spinta alla crescita economica del continente. E’ lampante come ogni volta qualcuno desidera avviare la propria attività in un paese straniero, diventi necessario uno studio dettagliato della sua gente e della sua cultura. Più si impara sul proprio pubblico di destinazione, migliori saranno le possibilità di successo. Può sembrare difficile comprendere ed assimilare la cultura, il folklore e i costumi di un popolo, ma è necessario per il vostro business.
È importante ricordare che fare impresa in Africa implica non solo lo studio della cultura e delle lingue locali, ma anche dei miti e degli equivoci che si sono sviluppati in un lungo periodo di tempo. I mis-understandings sulla cultura africana sono molti, ma fare ricerche per affari e affidarvi a realtà di consulenza come la nostra Métissage African Business & Cultural Awareness © Nigeria, possono aiutare a capire molto sul continente. Ci sono molte opportunità per le piccole e medie imprese nel continente africano, tuttavia, nulla di tutto ciò sarebbe possibile senza una ricerca approfondita sulla regione interessata, sulla sua cultura ed affidarsi a chi ha i necessari skills culturali in quel contesto ed ha acquisito una esaustiva abilità di trattare con le realtà locali. Offriamo, infatti, consulenze strutturate e specifiche su come navigare, in modo più empatico e soddisfacente, in un ambiente aziendale/commerciale/istituzionale africano (specificatamente West Africa e Nigeria), sempre più complesso e forniamo ai nostri clienti livelli di fluidità culturale che permettano loro di lavorare, senza particolari problemi, attraverso le barriere culturali, rendendoli consapevoli del fatto che questa abilità non si ottiene attraverso un semplice processo di osmosi.
In questo primo post, proviamo a vedere qualcuno degli equivoci, più comuni e più classici sull’Africa, per poi proporvi, nella prossima puntata, quelli più canonici nel fare affari con questo continente.
L’Africa è un paese.
Il classico degli equivoci sull’Africa. Ormai lo sentiamo spessissimo e non c’è verso per modificare questa convinzione. Eppure abbiamo studiato tutti la geografia dei continenti nelle scuole primarie! L’Africa è un continente composto da 54 paesi, ognuno dei quali diverso dall’altro in termini di strutture politiche, sociali ed economiche. Ad esempio, nelle sfere politiche, alcuni paesi africani hanno capi di stato che sono re. Le monarchie dell’Africa includono Marocco, Lesotho e Swaziland. Alcuni governi africani sono guidati da un Primo Ministro mentre altri da un Presidente. I 54 paesi sono tutti diversi e unici a modo loro, ed è un errore pensarli come un unico grande paese. L’Africa fu colonizzata da paesi non africani che affermarono di governare parti dell’Africa in quella che divenne nota come “The Scramble for Africa“. Nel corso del tempo, tuttavia, i paesi africani hanno iniziato a riprendersi la loro indipendenza. Dopo la seconda guerra mondiale, la maggior parte dei paesi africani utilizzò i confini stabiliti dalle colonie non africane per formare i confini per i propri paesi indipendenti.
Gli africani parlano l’africano.
Capita più spesso di quello che si pensa. Quante volte avete incontrato qualcuno che vi chiede di insegnargli a parlare “africano”? L'”africano”, come lingua, non esiste. Il continente è una roccaforte per la diversità, e con questo arrivano migliaia di lingue diverse parlate al suo interno. Si stima che ci siano oltre 2.000 lingue parlate in Africa, con alcuni paesi come la Nigeria che hanno oltre 200 lingue parlate da diversi gruppi etnici. Tuttavia, è importante notare che ci sono alcune lingue parlate in molti paesi; per esempio l’arabo con circa 170 milioni di parlanti, lo swahili nell’Africa orientale, lo zulu nell’Africa meridionale, tra gli altri, ma tutto questo non si traduce in lingua “africana”. Circa il 25% delle lingue parlate nei paesi africani non sono riconosciute in nessun’altra parte del mondo, a testimonianza della sua diversità e pienezza.
L’uomo e gli animali selvatici vivono insieme.
Secondo alcuni l’Africa è un’enorme foresta in cui l’uomo e gli animali selvatici convivono insieme. Questo malinteso indica che teniamo animali selvatici come leoni o leopardi, così come altri animali selvatici come animali domestici, e che è comune vedere i leoni vagare per le strade della città. È vero che l’Africa è la patria di molti animali selvatici, ma non è un dato di fatto che vaghino per le strade. Viene raccontata una storia comune di un turista in visita al Kenya, che scosse la testa sgomento all’atterraggio all’aeroporto internazionale di Nairobi. Con sgomento del turista, si rese conto di essere atterrato in un aeroporto di una città che sembrava migliore della cittadina rurale da cui proveniva. Secondo il turista di mezza età, tutte le storie che aveva sentito sull’Africa, sui safari e sulla natura selvaggia, gli avevano fatto credere che avrebbe visto animali selvatici vagare per l’aeroporto subito dopo l’atterraggio.
Tutti gli africani vivono nelle capanne.
Gli africani vivono in capanne con il tetto di paglia fatte di fango e sterco. Inesatto! È vero che le capanne di fango sono una delle forme abitative più comuni nelle aree rurali del continente, ma ci sono centri urbani in rapida crescita in tutto il continente. Molte nazioni africane stanno attraversando una crescita economica, che sta guidando un’enorme crescita nelle città con case in mattoni e pietra, acqua pulita del rubinetto, connettività Internet ed elettricità, nonché altri beni di prima necessità accessibili ai residenti in alcune delle migliori città del mondo . Loskyline della maggior parte delle città africane non è altro che grattacieli dal design architettonico splendidamente progettati che sono diventati motivo di orgoglio per i loro paesi d’origine. Il 70% della popolazione africana ha meno di 30 anni, a dimostrazione del fatto che il continente più antico ospita molti giovani. Il continente è sempre più urbano, con più di 50 città con una popolazione superiore al milione di persone. 39% degli africani vive nelle aree urbane. La fascia demografica in giovane età, unita all’urbanizzazione dell’Africa, è una ricetta per un’ulteriore innovazione e un cambiamento più positivo
Mancanza di tecnologia e di innovazione.
Uno dei modi più comuni per disprezzare o insultare un africano sui social media comeTwitter e Facebook è quello di chi non è mai stato nel continente che ribatte: “Non sapevo che avessero Internet in Africa“. Ciò deriva dal malinteso comune, avanzato da decenni, che il continente sia indietro nel progresso tecnologico, o peggio, che non ci sia disponibilità di tecnologia nel continente. Quando si tratta di tecnologia, l’Africa ha quasi tutto ciò che fa il resto del mondo. Anche se potremmo essere leggermente indietro, la tecnologia sta crescendo rapidamente nel continente. Ad esempio, l’Africa è la regione più veloce per quanto riguarda la crescita dei dispositivi mobili. Si stima che oltre il 67% della popolazione del continente abbia telefoni cellulari e il 27% abbia un dispositivo in grado di accedere a Internet. In poche parole, il 27% della popolazione totale dell’Africa ha a disposizione dei mini computer! L’Africa non prospera solo grazie alla tecnologia mobile e a Internet, ma anche ad altre forme di tecnologia che hanno contribuito immensamente alla vita quotidiana del continente. La verità è che le persone, in alcuni paesi africani, non hanno accesso all’istruzione e alle risorse, ma traggono il massimo da ciò che hanno. Sono senza dubbio pieni di risorse e innovativi.
Considerate le seguenti invenzioni africane come esempi:
- Robot per la regolazione del traffico. Thérèse Izay dal Congo-Kinshasa ha inventato robot simili a umani per regolare il traffico a Kinshasa. I robot funzionano come un semaforo combinato con una guardia di attraversamento. Nel marzo 2015 c’erano cinque robot che regolavano il traffico in questa città, situata nella Repubblica Democratica del Congo.
- Drone in Nigeria. Nel dicembre del 2013, il primo veicolo aereo senza pilota della Nigeria, comunemente indicato come drone, è stato creato presso la Nigerian Air Force School of Engineers. Può volare senza sosta a 3.000 piedi per quasi quattro ore. Questo è un risultato significativo perché è stato il primo volo di droni indigeni della Nigeria.
- Design degli interni Mercedes Classe S. Steeve Burkhalter del Congo-Brazzaville ha progettato gli interni della concept car di Mercedes.
Tutti gli africani hanno la pelle scura
Uno stereotipo comune è che tutti gli africani hanno la pelle scura. Questo non è vero. Abbiamo diversi pigmenti della pelle e diverse sfumature di nero per le diverse etnie e le diverse regioni del continente. È anche importante notare che ci sono immigrati da altri continenti che sono venuti in Africa molte generazioni fa e da allora i loro discendenti si sono stabiliti nel continente. Un buon esempio è il Sud Africa, che è anche chiamatoRainbow Nation a causa della diversità per cui è nota quando si tratta di questioni di colore della pelle.
L’Africa è un continente pieno di corruzione, povertà e guerra
Un altro stereotipo comune sull’Africa è che il continente è afflitto da mali sociali, povertà, corruzione e sempre in guerra. Non neghiamo, certo, che la violenza, i disordini politici e la povertà esistano in alcune aree dell’Africa e dobbiamo essere consapevoli di questi gravi problemi. Ma non è tutta la storia. Questa è una rappresentazione errata del continente così vasto e con diverse differenze politiche, sociali ed economiche. C’è anche la bellezza naturale, la diversità culturale e il progresso degli affari in atto. La maggior parte dei paesi del continente è pacifica e piena di gente accogliente. Abbiamo anche assistito a elezioni libere ed eque con il passaggio pacifico del potere a leader eletti democraticamente. In materia di corruzione, alcuni paesi africani sono stati classificati daTransparency International tra le nazioni più libere dalla corruzione al mondo. Secondo l’indice di percezione della corruzione del 2016, il Botswana si è classificato 35 e Capo Verde si è classificato 38 su 176 paesi e territori.
Tutti i paesi africani sono poveri e dipendono dagli aiuti
Un malinteso economico è che tutti i paesi africani siano poveri e sopravvivano grazie agli aiuti. Sebbene sia vero che nell’Africa sub-sahariana si stima che più di 218 milioni di persone vivano in condizioni di povertà estrema, molte persone semplicemente non vedono oltre le statistiche per ottenere una comprensione più profonda della radice dei problemi. Inoltre, molte persone non riescono a capire che non tutti i paesi africani sono poveri e che l’Africa è, in effetti, piuttosto ricca in molte aree di crescita. Il continente è ricco di risorse naturali e ogni paese ha la propria attività economica che i suoi governi perseguono. la maggior parte delle scoperte globali nel settore del petrolio e del gas sono state fatte in Africa e ci sono centinaia di aziende che effettuano rilevamenti nell’area. Nove decimi del volume di produzione annuale di gas dell’Africa viene esportato da Nigeria, Libia, Algeria ed Egitto.
Anche le riserve minerarie in Africa sono abbondanti. Il continente ha esportato il 6,5% delle esportazioni totali di minerali del mondo estraendo il 20% della terra mondiale. Considera le seguenti esportazioni di minerali e risorse naturali africane come un esempio dell’entità dell’impatto del continente.
- Diamante industriale. L’Africa rappresenta circa il 46% dei diamanti del mondo. Botswana, Tanzania, Repubblica Democratica del Congo e Sierra Leone sono i principali esportatori.
- Bauxite. La bauxite fa guadagnare alla Guinea una grande quantità di valuta estera e il paese esporta circa l’8% del totale mondiale.
- Metalli del gruppo del platino. L’Africa esporta la maggior parte dei metalli del gruppo del platino, contribuendo per il 75% alla produzione totale mondiale. Il Sudafrica contribuisce con la maggior parte di questo metallo.
- Roccia di fosfato. Algeria, Egitto, Senegal e Sud Africa rappresentano la maggior parte delle esportazioni di roccia fosfatica del continente.
- Oro. Essendo la risorsa più estratta in Africa, è responsabile di circa il 21% del totale mondiale. I paesi che esportano oro includono Sud Africa, Ghana e Tanzania, tra molti altri.
- Vermiculite. Il Sudafrica e lo Zimbabwe esportano la maggior parte della vermiculite del continente.
- Cobalto. Lo Zambia fornisce al mondo una grande quantità di cobalto e il paese dipende fortemente da questa esportazione.
- Zirconio. Gran parte della fornitura mondiale di zirconio viene estratta ed esportata dal Sud Africa.
Ci sono molti altri minerali e risorse naturali che si trovano in abbondanza in Africa, come rame, carbone, uranio, alluminio, ferro e acciaio. In effetti, è vero che un’enorme quantità di aiuti viene inviata a diversi paesi del continente, ma è anche importante notare che non tutti i paesi dipendono dagli aiuti per migliorare la vita dei propri cittadini. Al contrario, alcuni dei paesi africani meglio governati e più sviluppati ricevono pochi o nessun aiuto straniero.
L’Africa è un deserto e fa sempre caldo
Sì, il deserto del Sahara si trova in Africa e costituisce circa un terzo della massa continentale dell’Africa. Questo fatto porta molte persone a pensare che la maggior parte dell’Africa sia una calda e vasta terra di vuoto soffocante. La verità, tuttavia, è che i deserti non sono necessariamente sempre caldi e gran parte dell’Africa non è un deserto.
La parte settentrionale dell’Africa dove si trova il Sahara è chiamata Africa settentrionale e tutto il sud è noto come Africa sub-sahariana.
Sorprendentemente, nevica in Africa. Ci sono stazioni sciistiche in Marocco e in molti altri paesi africani. Le alte quote dell’Africa sono soggette a nevicate, anche in quelle località vicine all’equatore. Le località in Sud Africa sperimentano temperature sotto lo zero durante l’inverno.
La più grande zona di vegetazione in Africa è la Savana. La gente comunemente scambia l’Africa come un deserto gigantesco. La verità è che l’Africa contiene deserti, foreste pluviali, montagne, terre fertili utilizzate per l’agricoltura e specchi d’acqua e savane. Una savana è una pianura erbosa con pochi alberi e si trova spesso nelle regioni tropicali e subtropicali. Molte persone descrivono accuratamente la savana africana come una prateria ondulata punteggiata di alberi.
La variazione di temperatura è ampia. L’Africa è grande, quindi è difficile fare delle generalizzazioni sul continente nel suo insieme. Ci sono, ovviamente, cambiamenti nelle stagioni e molti paesi diversi con diverse altitudini. Ciò rende difficile fornire una temperatura media. Chiedere una temperatura media in Africa sarebbe come chiedere la temperatura media per il Nord America e metà del Sud America messe insieme.
Gli africani condividono una cultura omogenea
Non una volta mi è stato chiesto se posso saltare e ballare come un Masai o correre una maratona, e spesso mi capita di incontrare sguardi sorpresi quando dico che non posso fare nulla di tutto ciò. È un malinteso comune che gli africani condividano un’unica cultura perché sono africani. Questo semplicemente non è vero. In effetti,l’Africa è così ricca di culture diverse che nessun paese in tutto il continente è governato dalla stessa cultura. Innegabilmente, ci sono culture comuni come l’Ubuntu, tuttavia, ogni gruppo etnico possiede il proprio insieme unico di credenze culturali a cui aderiscono. Questo può essere mostrato attraverso il codice di abbigliamento, piercing, segni sulla pelle e attraverso il cibo, così come altre tradizioni tribali.
L’Africa è piena di malattie
Molti, ma non tutti, i paesi africani non dispongono di adeguate risorse sanitarie. L’attenzione globale si è concentrata sull’epidemia di HIV/AIDS nell’Africa sub-sahariana e, più recentemente, sull’epidemia di malattia da virus Ebola (EVD). La malattia di Ebola ha guadagnato l’attenzione nazionale ed è arrivata con una vasta disinformazione, che ha portato a isteria e miti. Le statistiche dimostrano che ad aprile 2015 la malattia colpisce tre paesi africani: Sierra Leone, Liberia e Guinea. L’ebola in precedenza ha colpito altri paesi, africani e altri, ma ad aprile 2015 non sono stati segnalati casi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. C’è stata una grande quantità di paura e incomprensione intorno all’epidemia di Ebola, che ha senza dubbio portato a idee sbagliate condivise a livello globale sul popolo africano. La malattia è atroce e rapidamente fatale, un fatto che ha portato all’isteria che la circonda. Alcune verità sull’Ebola in Africa per mettere le cose in prospettiva:
1. L’ebola non si diffonde come un comune raffreddore, né ha il potenziale per diventare una pandemia globale.
2. Si diffonde attraverso il contatto diretto con il corpo di una persona che ha il virus. Ciò significa che il fluido corporeo di un individuo infetto deve entrare in contatto con le mucose di un individuo non infetto.
3. Il semplice viaggio in Africa non è fattore di rischio per contrarre l’Ebola.
Non è sicuro visitare l’Africa
Le associazioni negative e le idee sbagliate comuni sull’Africa portano molte persone a credere falsamente che tutta l’Africa non sia sicura da visitare. Sebbene ci siano parti dell’Africa che potrebbero non essere consigliate agli stranieri per viaggiare, ciò non riflette il continente nel suo insieme. Le notizie globali tendono a concentrarsi sul negativo, quindi molte persone in tutto il mondo sentono solo delle guerre, delle malattie e della povertà che il continente ha vissuto. Le notizie raramente coprono qualcosa sulla classe media emergente nei paesi africani o sulle belle località del continente. Ovviamente, se si dovesse visitare l’Africa, probabilmente si eviterebbe determinati luoghi, ma ci sono molti altre regioni perfettamente sicuri da visitare, tra i quali il Marocco, il Sud Africa, il Senegal, il Ghana, la Tanzania.
Tutto il governo e la politica sono corrotti in Africa
C’è un malinteso condiviso sul fatto che ogni aspetto della politica africana sia alimentato da corruzione e inganno. È vero che il continente ha sperimentato la sua parte di leadership corrotta, ma è anche vero che l’Africa ha sperimentato una leadership degna di nota. Nelson Mandela, ex presidente del Sud Africa, è stato un politico e rivoluzionario anti-apartheid che ha vinto il Premio Nobel per la Pace nel 1993. Tre donne, due delle quali africane, hanno vinto il Premio Nobel per la pace nel 2011.Leymah Gbowee dalla Liberia e la presidente della Liberia Ellen Johnson Sirleaf hanno ricevuto l’onore per il loro lavoro alla guida del movimento pacifista delle donne che ha portato alla conclusione del Secondo Civile liberiano Guerra. I giovani imprenditori africani sono implacabili quando si tratta di fare progressi continui. Sono dedicati a un cambiamento positivo persistente e il popolo africano continuerà senza dubbio a svilupparsi.
Nel prossimo post vi parlerò dei maggiori equivoci che si verificano durante le negoziazioni e trattattive negli affari in Africa. Queste riflessioni sono parte del mio intervento in una Webinair tenuto per VadoinAfrica, la community per chi crea valore con il continente africano, fondata da Martino Ghielmi.